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Très en vogue dans les années 1970-1980, le traitement croisé argentique repose sur les particularités des pellicules couleur et de leurs traitements. Pour comprendre les manipulations qui vont suivre, petit passage obligé par un brin de technique...

Le traitement croisé, késako ?

Dans le monde argentique, on trouve deux types de pellicules pour faire des photos en couleur : les films négatifs (reconnaissables à leur masque protecteur orangé) et les films inversibles, dits diapositives (inversibles parce que le traitement prévoit une inversion chimique ou lumineuse qui va voiler le film et transformer le négatif en positif). Le traitement des films négatifs (désigné de façon très peu explicite par le nom de code C41) tend à booster le contraste, la saturation, etc. alors que le traitement des inversibles (E6) va plutôt dans l'autre sens.

Evidemment, si l'on échange les chimies, on peut s'attendre à des résultats surprenants ! Un inversible traité non avec de l'E6, mais avec du C41, va devenir explosif : c'est le traitement croisé E6 en C41. Un négatif traité non avec du C41 mais avec de l'E6 va au contraire être très adouci : c'est le traitement croisé C41 en E6.

Bon, ça c'est la généralité. Mais dans le détail, que deviennent les couleurs ? Ici, c'est la surprise du chef ! Le résultat varie non seulement d'une marque de pellicule à l'autre, mais aussi en fonction de l'âge du film et de ses conditions de conservation : on ne le sait généralement pas, mais une pellicule est une denrée périssable, qui devrait se conserver au réfrigérateur et qui a une date de péremption. Tout ce que l'on peut dire à l'avance, c'est qu'une dominante va apparaître, plus ou moins discrète et que l'ensemble des couleurs va se décaler plus ou moins fortement.

Exemple avec une simulation de traitements croisés C41 en E6 à gauche et E6 en C41 à droite :



L'inconvénient majeur du traitement croisé argentique, c'est son côté irréversible : une fois qu'une pellicule a été développée dans un bain, plus question de revenir en arrière si le résultat est désastreux. Il n'en va bien sûr pas de même dans le monde numérique, à condition, bien sûr, de ne pas oublier de travailler sur un dupli !

L'effet surprise du traitement croisé en argentique a une conséquence immédiate pour son émulation dans le monde numérique : il n'y a pas de règle absolue pour imiter aussi bien C41 en E6 qu'E6 en C41. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est que :
- C41 en E6 entraîne une diminution générale du contraste, une perte de détails dans les hautes valeurs, un décalage vers le magenta ou encore vers un vert bleuté (à moins que ce ne soit un bleu verdâtre !) ;
- E6 en C41 se traduit par une augmentation générale du contraste et de la saturation, une fréquente perte de détails dans les hautes valeurs, et un décalage vers le jaune ou le rouge.

Pour obtenir ce genre de résultat, l'outil Courbes, présent dans tous les grands logiciels de traitement d'image, s'impose de toute évidence, ce qui réserve le traitement croisé à ceux qui ont un minimum d'expérience de cet outil relativement peu intuitif pour le débutant. S'il s'impose, c'est pour deux raisons principales :
- son extrême souplesse pour qui le maîtrise ;
- la possibilité d'enregistrer des manipulations types.

Pour les besoins de ce tuto, j'ai donc créé deux profils types par traitement croisé en modifiant d'une part une photo de reflet d'architecture dans une flaque et d'autre part un portrait. J'ai ensuite appliqué ces quatre profils sur diverses photos, sans les modifier notablement ; dans la pratique, une fois que l'on a créé ses propres profils, il convient bien sûr de les ajuster assez finement pour les adapter à chaque photo...

Il est temps maintenant de passer à la pratique avec de nombreuses captures. Le travail a été fait sous Gimp, mais est bien sûr transposable dans tout logiciel doté de l'outil Courbes...

Les courbes ont été manipulées à partir des trois points suivants : 64,64 ; 128,128 ; 192,192 ; les points 0,0 et 255,255 n'ont été déplacés que sur les axes verticaux ou horizontaux. Le portrait victime de toutes les manips n'est pas celui à partir duquel j'ai établi les profils, si bien qu'ils ne sont pas tout à fait adaptés à son cas !



Je rappelle que pour tout traitement sur vos photos, vous devez procéder de la sorte :
- ouvrez l'original ;
- dupliquez-le (ctrl D sous Gimp) ;
- fermez l'original ;
- activez le dupli, faites Enregistrer sous dans le format natif de votre logiciel (xcf pour Gimp, psd pour Photoshop) ;
- enregistrez régulièrement votre travail !
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Traitement croisé C41 en E6

Premier profil

Une fois l'outil Courbes ouvert, on s'attaque d'abord à la couche Rouge que l'on décale vers le vert ; notre photo vire au vert-bleuté :



On passe ensuite sur la couche Vert dont on bombe la courbe ; sur la photo, l'atmosphère devient franchement glaciale :



Arrive le tour de la couche Bleu qui va nous permettre d'obtenir le virage vers le jaune avec une manœuvre assez radicale ; sur la photo, les hautes valeurs ont effectivement viré vers le jaune :



Il ne reste plus qu'à rendre visite à la couche composite (nommée Valeur sous Gimp) pour abaisser le contraste et écrêter un peu les hautes valeurs ; la photo en ressort plutôt délavée :




Second profil

On commence à nouveau par la couche Rouge, mais cette fois, on va donner à la courbe l'allure classique en S, avec modération toutefois ; La photo se réchauffe, une discrète dominante rouge s'étant installée :



Direction la couche Vert pour bomber la courbe ; sur la photo, les hautes valeurs virent à leur tour :



On se livre à nouveau à une manip plutôt violente sur la couche Bleu ; La dominante est cette fois passée franchement au magenta :



Il ne reste plus qu'à faire le réglage général dans la couche composite ; et nous voici avec une photo très adoucie ; on peut noter au passage l'intéressante allure des teintes de la peau, mais je reviendrai en fin de tuto sur cet aspect des traitements croisés.

Traitement croisé E6 en C41

Premier profil

Et c'est reparti pour un petit tour dans la couche Rouge où l'on crée une caricature de S ; le but du jeu est d'accentuer la pente, et donc le contraste de la couche ; la photo s'est assombrie et bien sûr, a pris une nette dominante rouge :



Dans la couche Vert, on accentue aussi la pente, mais plus légèrement ; le contraste augmente encore sur la photo et la dominante se refroidit un peu :



La couche Bleu a droit à un nouveau traitement de choc : on bombe la partie correspondant aux basses valeurs ; sur la photo, on peut observer un glissement chromatique vers un jaune verdâtre :



Il ne reste plus qu'à faire une courbe en S très marquée sur la couche composite ; le résultat est ici une photo contrastée et dont le glissement chromatique devient séduisant par son apport de chaleur :




Second profil

Vous commencez à connaître la chanson ! On commence donc par la couche Rouge pour former un beau S, moins prononcé cependant que sur le profil précédent ; la photo n'en retrouve pas moins une dominante rouge :



On se livre ensuite à une manœuvre un peu spéciale sur la couche Vert : après en avoir fixé le centre, on va glisser les hautes et les basses valeurs vers le haut ; sur la photo, le résultat est assez complexe : la dominante est affaiblie, l'image éclaircie et le contraste diminué :



On en arrive à la couche bleu sur laquelle on va se contenter de regonfler les basses valeurs ; la photo se refroidit et un discret magenta fait son apparition :



Et l'on termine par la couche composite dont on va sévèrement augmenter le contraste ; sur cette photo, le résultat n'est pas très heureux, ce qui prouve qu'il ne faut pas appliquer aveuglément les profils que l'on a défini !

Du bon usage du traitement croisé

A voir certains résultats, on pourrait se demander quelle est l'utilité du traitement croisé, et notamment de C41 en E6 qui affaiblit fortement le contraste. Mais d'une part, il faut se souvenir qu'il faut adapter les profils, et d'autre part, savoir que certaines photos se prêtent fort bien au jeu. Voici donc quatre exemples : les originaux sont suivis du montage des quatre profils détaillés précédemment (de gauche à droite et de haut en bas : C41 en E6, v1 et v2, puis E6 en C41 v1 et v2).

Les quatre originaux :




Les quatre montages correspondants :






Je profite du dernier exemple pour revenir sur la question des tons chair. Le traitement croisé a été (et est toujours) très utilisé pour les portraits de mode en raison des nuances très particulières qu'il apporte à la peau humaine. Le résultat est certes désastreux sur un nez rouge comme on le voit ici ; en revanche, sur une peau occidentale normale et sur les lèvres, les changements apportés peuvent très fortement enrichir une atmosphère. On peut en juger sur l'agrandissement que j'ai fait d'une partie du dernier exemple (l'original est suivi du montage des traitements croisés dans le même ordre que ci-dessus) :




Nous voici arrivés à la fin de ce très long tuto. Fin peut-être provisoire : si j'en ai le courage, je vous montrerai que l'histoire peut ne pas s'arrêter là ; le traitement croisé peut fort bien se prêter ensuite à une balance de couleurs ou à un réglage de niveaux, sans oublier le jeu infini des modes de fusion de calques...