Une longue pente couverte de neige, une immense plage de sable blanc ; une petite photo et surprise : la photo est sous-exposée et la cousine scandinave qui animait la scène semble venir tout droit des Antilles, sans compter que la neige et le sable sont devenus tout gris ou bleutés ! Il arrive le même genre de mésaventure dans le cas extrême inverse : le beau bloc de marbre noir est surexposé et a viré au gris foncé...

Que s'est-il passé ? La cellule de l'appareil ou le posemètre sont étalonnés pour réagir correctement pour une plage de valeur bien précise : un gris moyen qui renvoit très exactement 18 % de la lumière. Devant une plage de valeur très très claire, l'un et l'autre vont réagir en disant : « beaucoup trop de lumière sur ce gris moyen » et ils vont suggérer (ou imposer si l'appareil est réglé sur le mode automatique) une trop forte diminution de l'entrée de la lumière. Inversement, devant une plage de valeur très très foncée, ils vont estimer qu'il n'y a pas assez de lumière pour un gris moyen, et proposer/imposer une trop forte augmentation de l'entrée de la lumière.

Que faire ? Deux cas de figure :
- en mode manuel, surexposer (par rapport aux indications de la cellule ou du posemètre) en cas de mesure sur une grande étendue très claire, sous-exposer dans le cas contraire. Il faut tâtonner un peu : en général, la bonne exposition se trouve entre un et deux diaphragmes en plus ou en moins (pour ceux qui ont la fonction bracketting, c'est le moment de s'en servir).
- en mode automatique, il faut absolument trouver le moyen de faire la mise au point sur une plage de valeur moyenne et enclencher le bouton de mémorisation (ou enfoncer le déclencheur à mi-course) avant de revenir sur le sujet.

Pour éviter ce genre de problème, de nombreux photographes ne se déplacent jamais sans un carton ou un tissu de valeur moyenne afin de pouvoir mesurer correctement la lumière, même dans des situations extrêmes.